ปรับปรุงสายพันธุ์กะเพรา สำหรับใช้ในอุตสาหกรรมอาหารแปรรูป

ข้าวผัดกะเพรา เป็นหนึ่งในเมนูอาหารที่ได้รับความนิยมสูงสุดเมนูหนึ่งในประเทศไทย เนื่องจากรสชาติที่เผ็ดและกลิ่นที่หอมที่เป็นเอกลักษณ์ กะเพราจึงเป็นหนึ่งในพืชเศรษฐกิจที่กำลังมาแรงทั้งตลาดในและต่างประเทศ จากภาพรวมตลาดอาหารพร้อมรับประทานที่มีแนวโน้มเติบโตขึ้นเรื่อยๆ นอกจากการบริโภคสด ยังสามารถสกัดกลิ่นหรือน้ำมันหอมระเหยเพื่อนำไปทำเครื่องสำอางหรือใช้ในธุรกิจสปาได้อีกด้วย

โจทย์วิจัยที่ได้มาจากภาคผลิตให้พัฒนาสายพันธุ์กะเพราตามความต้องการของผู้ประกอบการอุตสาหกรรมอาหาร ที่ต้องการสายพันธุ์ที่เหมาะสมกับการประกอบอาหารในระดับโรงงาน ถึงแม้ประเทศไทยจะมีการปลูกกะเพรากันอย่างแพร่หลาย แต่สายพันธุ์ที่ใช้เป็นการค้ายังคงมีปัญหาเรื่องของขนาดของใบที่ไม่สัมพันธ์กับกลิ่น โดยพบว่าสายพันธุ์ที่มีกลิ่นหอมจะมีขนาดใบที่เล็ก และยิ่งเมื่อผ่านความร้อนจากการประกอบอาหารจะทำให้ใบหดดำ ไม่สวย ไม่น่ารับประทาน และมีกลิ่นจางลง สำหรับร้านอาหารตามสั่งอาจจะไม่กังวลในปัญหานี้มากนัก เนื่องจากผู้บริโภครับประทานทันทีหลังปรุงเสร็จ แต่อาหารในระดับอุตสาหกรรม จำเป็นต้องผ่านหลายกระบวนการเพื่อการถนอมอาหาร และอาจจะต้องเก็บรักษาเป็นปีก่อนการบริโภค ช่องว่างนี้จำกัดความสามารถของประเทศไทยในการสร้างแบรนด์ ขยายตลาด และรักษามูลค่าสินค้า